Se llaman transmisores a las sustancias químicas que se encargan de
transmitir la información entre las distintas partes del cuerpo. Las
hormonas, por ejemplo, son transmisores que viajan a través de la
sangre. Y se llama neurotransmisores a los transmisores que conducen
los mensajes a distintas zonas del sistema nervioso (cerebro, médula
espinal y nervios).


Pues bien, los neurotransmisores más "importantes" son los del cerebro
por el control que ejercen sobre las neuronas. Y por eso son también
los más estudiados. Es el caso de:

-La acetilcolina. Este neurotransmisor
regula la capacidad para retener una información, almacenarla y
recuperarla en el momento necesario. Cuando el sistema que utiliza la
acetilcolina se ve perturbado aparecen problemas de memoria y hasta, en
casos extremos, demencia senil.

-La dopamina. Crea un "terreno favorable"
a la búsqueda del placer y de las emociones así como al estado de
alerta. Potencia también el deseo sexual. Al contrario, cuando su
síntesis o liberación se dificulta puede aparecer desmotivación e,
incluso, depresión.

-La noradrenalina se encarga de crear un
terreno favorable a la atención, el aprendizaje, la sociabilidad, la
sensibilidad frente a las señales emocionales y el deseo sexual. Al
contrario, cuando la síntesis o la liberación de noradrenalina se ve
perturbada aparece la desmotivación, la depresión, la pérdida de libido
y la reclusión en uno mismo.

-La serotonina. Sintetizada por ciertas
neuronas a partir de un aminoácido, el triptófano, se encuentra en la
composición de las proteínas alimenticias. Juega un papel importante en
la coagulación de la sangre, la aparición del sueño y la sensibilidad a
las migrañas. El cerebro la utiliza para fabricar una conocida hormona:
la melatonina.

-El Ácido gamma-aminobutírico o GABA. Se
sintetiza a partir del ácido glutámico y es el neurotransmisor más
extendido en el cerebro. Está implicado en ciertas etapas de la
memorización siendo un neurotransmisor inhibidor, es decir, que frena
la transmisión de las señales nerviosas. Sin él las neuronas podrían
-literalmente- "embalarse" transmitiéndonos las señales cada vez más
deprisa hasta agotar el sistema. El GABA permite mantener los sistemas
bajo control. Su presencia favorece la relajación. Cuando los niveles
de este neurotransmisor son bajos hay dificultad para conciliar el
sueño y aparece la ansiedad.

-La adrenalina. Es un neurotransmisor que
nos permite reaccionar en las situaciones de estrés. Las tasas elevadas
de adrenalina en sangre conducen a la fatiga, a la falta de atención,
al insomnio, a la ansiedad y, en algunos casos, a la depresión.


Efectos sobre el estado de ánimo
El alto o bajo nivel de los neurotransmisores tiene una notable
influencia sobre las funciones mentales, el comportamiento y el humor.
Veamos esquemáticamente algunos de esos efectos:

-Los niveles altos de serotonina producen
calma, paciencia, control de uno mismo, sociabilidad, adaptabilidad y
humor estable. Los niveles bajos, en cambio, hiperactividad,
agresividad, impulsividad, fluctuaciones del humor, irritabilidad,
ansiedad, insomnio, depresión, migraña, dependencia (drogas, alcohol) y
bulimia.

-Los niveles altos de dopamina se
relacionan con buen humor, espíritu de iniciativa, motivación y deseo
sexual. Los niveles bajos con depresión, hiperactividad, desmotivación,
indecisión y descenso de la libido.



-Los niveles altos de adrenalina llevan a un claro estado de alerta. Un nivel bajo al decaimiento y la depresión.

-Los niveles altos de noradrenalina dan
facilidad emocional de la memoria, vigilancia y deseo sexual. Un nivel
bajo provoca falta de atención, escasa capacidad de concentración y
memorización, depresión y descenso de la libido.

-Los niveles altos de GABA potencian la
relajación, el estado sedado, el sueño y una buena memorización. Y un
nivel bajo, ansiedad, manías y ataques de pánico.

-Los niveles altos de acetilcolina
potencian la memoria, la concentración y la capacidad de aprendizaje.
Un bajo nivel provoca, por el contrario, la pérdida de memoria, de
concentración y de aprendizaje.